白楽駅は、東急東横線の各駅停車しか停まらない小さな駅です。
乗換駅でもなければ、大きな駅ビルや再開発施設があるわけでもありません。
ところが駅のすぐ近くには、横浜橋通商店街、洪福寺松原商店街と並ぶ「横浜三大商店街」の一つ、六角橋商店街があります。
なぜ、それほど大きくない白楽駅の近くに、これほど巨大な商店街が発展したのでしょうか。
六角橋には、もともと商業の土台があった
六角橋は、白楽駅ができる以前から旧綱島街道沿いに集落が形成され、人の往来があった地域です。
そこへ1926年、東急東横線の白楽駅が開業しました。東横線の丸子多摩川～神奈川間が開通した際に設置された駅の一つです。
つまり、何もない場所に駅ができて商店街が突然生まれたわけではありません。
古くからの街道沿いの商業地に、鉄道による新しい人の流れが加わったのです。
神奈川大学が学生街をつくった
1930年には、現在の神奈川大学の前身である横浜専門学校が六角橋へ移転しました。
これによって六角橋には学生が集まるようになり、飲食店や下宿、学生向け商店などの需要が増えていきました。
現在も六角橋に安くて個性的な飲食店が多いのは、この学生街としての歴史と無関係ではないでしょう。
実は、商店街の反対側には市電の終点があった
六角橋商店街の発展を考えるうえで、もう一つ重要なのが横浜市電です。
かつて六角橋には横浜市電の終点があり、六角橋は交通の要衝となっていました。
なぜ市電は六角橋で終わっていたのか？
※赤丸が白楽駅
六角橋周辺の地形を見ると、東神奈川方面から続く比較的平坦な土地は、このあたりで終わります。六角橋より北西側には丘陵地が広がり、現在でも坂の多い住宅地となっています。
鉄の車輪で走る市電は急勾配を得意としません。そのため、平坦な市街地のほぼ最奥部にあたる六角橋は、終点を設ける場所として地形的にも都合が良かった可能性があります。
そして重要なのは、市電がここで終わっていたことです。
六角橋より先の丘陵地に暮らす人にとって、市電へ乗るには六角橋まで下りてくる必要があります。つまり六角橋は、市電と丘陵地の住宅地をつなぐ乗り換え地点になっていたと考えられます。
横浜市の資料にも、当時の六角橋は市電の終着点として大変なにぎわいを見せ、買い物客が市電を利用していたことが記されています。交通がここで途切れるからこそ、人もここで降り、歩き、買い物をする。
六角橋商店街が大きく発展した背景には、白楽駅だけでなく、市電の終点という「人を滞留させる場所」だったことも大きく影響していたのでしょう。
戦後のヤミ市が仲見世へ
戦後になると、白楽駅前にはヤミ市が形成されました。
その後、このヤミ市が集団移転し、小さな店舗を並べて作られたのが、現在の六角橋商店街・仲見世の原型とされています。
東横線、市電、大学、旧街道。
複数の人の流れが交差した六角橋は、戦後さらに商業密度を高め、大規模な商店街へ成長していきました。
大型商業施設ができなかったことも大きい？
ここまでは「なぜ発展したのか」という話です。
では、なぜ六角橋商店街は現在まで残ったのでしょうか。
白楽駅は単一路線の各停駅で、周辺には坂が多く、平坦な土地も限られています。
さらに、工場跡地や鉄道用地のような、大規模再開発に利用しやすいまとまった土地も多くありません。
六角橋周辺には昔ながらの住宅や店舗、狭い道路が密集しており、大型ショッピングモールを建設しやすい街ではありません。
大型商業施設が進出しにくかったことは、再開発という面では弱点です。
しかし商店街にとっては、そのことが大型店との直接競争を避ける結果になったとも考えられます。
もちろん、大型店がないだけでは商店街は残りません。
六角橋には、周辺人口、学生需要、横浜駅に近い立地、個性的な飲食店など、商店街そのものを支える需要がありました。
まとめ
現在の白楽駅だけを見ると、各駅停車しか停まらない小さな駅の近くに、なぜこれほど大きな商店街があるのか不思議に見えます。
しかし歴史をたどると、旧街道、東横線、市電、大学という複数の人流が六角橋に集まっていたことが分かります。
六角橋商店街は「白楽駅前の商店街」というより、地域の交通と生活が交わる場所に育った商店街だったのです。
